เวลานี้ ชื่อของอุทยานธรณีขอนแก่น กำลังอยู่ในกระบวนการพิจารณาของ UNESCO เพื่อรับรองเป็น UNESCO Global Geopark หากผ่านการประเมินสำเร็จ ขอนแก่นจะกลายเป็นอุทยานธรณีโลกแห่งที่ 2 ของภาคอีสาน ต่อจาก อุทยานธรณีโคราช และเป็นอีกหมุดหมายสำคัญของภูมิภาคบนเวทีโลก

เสน่ห์ของพื้นที่แห่งนี้ไม่ได้มีเพียงชั้นหินหรือภูมิประเทศที่แปลกตา แต่ยังรวมถึงแนวภูเขาที่โอบล้อมอำเภอเวียงเก่าไว้ราวกับกำแพงธรรมชาติ หลายคนเรียกกันติดปากว่า “ภูเขารูปมิกกี้เมาส์” เพราะยอดเขาที่เรียงตัวคล้ายหูสองข้าง มองไกลๆ ก็จำได้ทันทีว่านี่คือเวียงเก่า หลักฐานการเปลี่ยนแปลงของโลกที่ใช้เวลาหลายร้อยล้านปีสั่งสมจนกลายเป็นภูมิทัศน์ในวันนี้

ที่สำคัญ พื้นที่ภูเวียงยังถูกบันทึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์ไทยว่าเป็น แหล่งขุดค้นพบฟอสซิลไดโนเสาร์แห่งแรกของประเทศไทย การค้นพบไดโนเสาร์สายพันธุ์ ภูเวียงโกซอรัส สิรินธรเน (Phuwiangosaurus sirindhornae) เมื่อหลายสิบปีก่อน ไม่เพียงสร้างความตื่นเต้นในวงการบรรพชีวินวิทยา แต่ยังเปลี่ยนภาพจำของขอนแก่นให้กลายเป็นดินแดนไดโนเสาร์อย่างแท้จริง เรื่องราวเหล่านี้ถูกถ่ายทอดต่อผ่าน พิพิธภัณฑ์ไดโนเสาร์ภูเวียง ที่ทำให้ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ได้สัมผัสโลกยุคดึกดำบรรพ์ใกล้ตัวกว่าที่คิด

ขณะเดียวกัน การผลักดันอุทยานธรณีไม่ได้เกิดจากภาครัฐเพียงลำพัง แต่เป็นพลังของคนในพื้นที่ที่ร่วมกันดูแลและเล่าเรื่องบ้านเกิดของตัวเอง ทั้งชุมชน นักวิชาการ ผู้ประกอบการ และพื้นที่เรียนรู้อย่าง ไร่แทนคุณแผ่นดิน ที่ช่วยเชื่อมโยงเรื่องผืนดิน ธรรมชาติ และวิถีชีวิตเข้ากับการท่องเที่ยวเชิงสร้างสรรค์

หากการประเมินผ่านไปได้ด้วยดี สถานะอุทยานธรณีโลกจะไม่ใช่เพียงป้ายรับรอง แต่คือการยืนยันว่าเรื่องราวของผืนแผ่นดินอีสานแห่งนี้ มีคุณค่าพอให้โลกทั้งใบได้เรียนรู้ และคืออีกก้าวสำคัญของขอนแก่น ที่เติบโตบนรากฐานของธรรมชาติ วิทยาศาสตร์ และพลังของผู้คนในพื้นที่อย่างแท้จริง