จุดเด่นคือ “ระบบรางที่เกิดจากคนอีสาน เพื่อคนอีสาน” ออกแบบและผลิตในประเทศไทย โดยนักวิจัย มทร.อีสาน ร่วมมือกับภาคเอกชนในประเทศ ใช้ชิ้นส่วนที่ผลิตในไทยกว่า 70% ช่วยลดต้นทุนต่อขบวนได้กว่า 20 ล้านบาท และยังวางรากฐานให้อุตสาหกรรมระบบรางไทยแข็งแรงขึ้น

ทั่วโลกหลายเมืองกำลังหันมาใช้ LRT เป็นหัวใจของการพัฒนาเมือง เช่น เมลเบิร์น, บาร์เซโลนา, แวนคูเวอร์ หรือดูไบ เพราะระบบนี้เหมาะกับเมืองที่กำลังเติบโต ต้องการการขนส่งที่รวดเร็ว ยืดหยุ่น และคุ้มค่า ขอนแก่นจึงกำลังเดินตามรอยโมเดลสากล แต่เพิ่มจุดแข็งด้วยการ “ทำเองได้” ตั้งแต่การออกแบบ ผลิต ไปจนถึงการบ่มเพาะบุคลากรด้านวิศวกรรมระบบรางทั้ง 3 สาขาในมหาวิทยาลัย

การมีระบบขนส่งรางในเมืองไม่ใช่เพียงคำตอบของการเดินทางที่สะดวกขึ้น แต่ยังช่วยคลี่คลายปัญหาการจราจร ลดมลพิษทางอากาศ และสร้างความน่าเชื่อถือด้านเวลาไปพร้อมกัน เส้นทางรางยังทำให้เศรษฐกิจในแนวเส้นทางเติบโต เกิดการลงทุนใหม่ๆ ร้านค้าและที่อยู่อาศัยขยายตัวตามสถานี และยังสร้างภาพลักษณ์เมืองสมัยใหม่ที่ดึงดูดทั้งนักลงทุนและนักท่องเที่ยว ที่สำคัญคือการจุดประกายการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานรอบสถานีหรือ Transit-Oriented Development ซึ่งจะยกระดับคุณภาพชีวิตของคนเมืองในระยะยาว

นี่ไม่ใช่เพียงโครงการคมนาคม แต่คือการทดลองที่เชื่อมภาคอีสานเข้ากับอนาคตของการเดินทางระดับโลก สร้างงานในพื้นที่ ลดการย้ายถิ่นฐาน และเปิดโอกาสให้อุตสาหกรรมท้องถิ่นได้ยกระดับสู่ผู้เล่นในตลาดโลก ขอนแก่นกำลังพิสูจน์ว่า เมืองในภูมิภาคก็สามารถเป็น “ศูนย์กลางนวัตกรรมระบบราง” ได้ และสิ่งที่เริ่มจากรางยาวไม่กี่ร้อยเมตรในวันนี้ อาจเป็นจุดเริ่มต้นของเครือข่าย LRT ไทยที่เชื่อมต่อภูมิภาค และก้าวไกลได้ไกลกว่าที่เราเคยคิด